やさしい香り
牧野由依
やさしい香り
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「フィーちゃん!今日も来たよ!」
「ようこそ、いつもありがとう」
花祭での一件以来フィーが気がかりだったちぇりは、依頼の合間を見て自主的に手伝いに来ていた。もう今となっては手慣れたものである。フィーに指示されずとも自ら道具を取りだし、準備を終えていた。さあ!今日は何をする?触れる尻尾がフィーの指示を待っていた。
「前回、メアリさんに草を抜いてもらったので、園内菜園に秋に向けて苗を植えようと思います。なので、地面を耕しに行きますよ!」
これもまた大変な力仕事である。しかし、ちぇりは嫌な顔をせず、笑顔で答えた。二人は大小大きさの違う鍬を抱えて菜園へと向かった。
草は綺麗に抜かれているのだが、連日の雨で土はたっぷりの水分を含んでいた。足場が悪く、ひたすらに重い。うっかりすると、振り回した鍬に体が持っていかれそうになる。土いじりに慣れた二人だったが、流石に今回の整地は難しかったらしく、園長からおやつのお誘いが来る頃には、泥だらけになっていた。
「あらあら…大変だったでしょう?本当は日を改めたいのだけれど…季節は待ってくれないのね」
優しく微笑んで、苗を見やった。青々とした苗達が、今や遅しと大地に根付くのを待っていた。
「こんな大変な時期にお休みをいただいてしまって申し訳ないわね。本当に、フィーちゃんやお手伝いしてくださってるかたに感謝しているわ。ありがとう…おやつをと思ったのだけれど、先に体を流した方がいいわね。お風呂を準備しておいたわ。ゆっくりしていって頂戴」
フィーはもう少し菜園に手を加えたいと、ちぇりに先を譲った。粗方の泥を外の水場で流してから、園長宅のお風呂へ。
「うわぁぁあ!」
普通のお宅の規模のお風呂なのだが、入った瞬間から良い香りに包まれていた。湯船には白い小さな花が点々と浮かんでいた。体を流す度にふわりと香る。体を洗おうと石鹸に手を伸ばすと、これまた良い香り。白い花からは甘めの香りだが、石鹸は黄色い色をしていて、ハーブ調の少しキリリとした香り。いつもより体がさっぱり洗い上げられている気がする。まるで施設の浴場に行ったかのような楽しさ溢れるお風呂だった。
「あのぉ…お茶入りましたよ、ちぇりさん」
キャン!うっかり長く入ってしまった。耳を逆立て驚くちぇり。す、すいませぇん!と言いながら、急いで出る支度をした。
「ありがとうございます!こんなに素敵なお風呂初めてでした!…はぁ…体からお花が咲いたみたい」
ふふふ、と穏やかに微笑む園長。フィーは入れ違いで体を洗いに行ったようだ。ちぇりはお茶の準備をする園長の手伝いに入る。素朴なティーカップをお盆に並べている最中、園長はポツリと呟いた。
「お風呂、気に入ってもらえて嬉しいわ」
勿論です!と目を輝かせながら、ちぇりは答えた。
「成長のためとは言え、剪定してしまう草や花がとても可哀想で、つい捨てられないのが困ったものだわ。今日は羽衣ジャスミンの枝をたくさん切ったから、お風呂に撒いてみたの。石鹸はローズマリーと余ってしまった山梔子の実を少し」
「はわぁ…憧れちゃう!植物に精通してらっしゃるから、使い方もよく知っているんですね!?」
パタパタと尻尾を揺らしながら楽しそうに問いかける。園長は静かに椅子に座るとちぇりを見据えてゆったりと意味深に微笑んだ。
「いいえ…私の知恵ではないのよ…うふふふ」
へ?以外な答えに目を丸くしてキョトンとした。
「小さな小さな植物のスペシャリストよ。私は確かに植物の博士なのだけれども…生物学的側面での知識に長けているだけなのよ。フィーちゃんは医学として植物と付き合っていたのね。この草は毒消しに効くであるとか、この花の香りは心を元気にしてくれるとか…」
理事会から研究を委託されているプロに知識を提供できるなんて!ちぇりは園長の話に心底驚いた。
「花祭の帰りにね、彼女も辛いことがあったのに、私に小さな包みをくれたの。開けると手作りのバスソルトでね…製油やドライフラワーで香り付けされていたのよ。お風呂に浸かると、フィーちゃんの優しさが伝わってくるようで…私泣いてしまったの。手紙も言葉もないのに、全てが伝わる香りだったわ」
「お待たせしました!ジャスミンを浮かべるなんて素敵ですね!お肌にもいいし、幸せな気持ちにさせてくれる香りです…贅沢な時間をありがとうございました」
フィーが話の最中で戻ってきた。羽衣ジャスミンの効果をサラリと述べるフィー。驚くちぇりに、園長はウィンクした。
「ちぇりさん、いつも手伝ってくれるからとても綺麗に耕せました!終わらなかった部分も少しだったから、先程終わらせてしまったし…園長、お茶の後何を植えるか相談いいですか?」
はいはいと嬉しそうにフィーの元へ歩き出した園長。キッチンを出る直前でちぇりに顔を向けると、泣いてしまったお話は私たちだけの秘密よ?ちぇりさん…と愛らしく微笑んだ。
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菜園が耕されました。
(フィーの園芸店 売上2)
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