最強の理由
佐伯ユウスケ
最強の理由
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「…何故こんなことに…」
キリエの門の外、広がる青空と広い道が見える。隣にはルンルン気分のアルマ、溜息をつくニフ。
「だってさぁ…採取って面倒なんだよ!うん。でも、ニフとなら世界を何周もできるよねぇー」
にへへへと笑うアルマ。何と素直過ぎる性格なのか…彼は薬屋、キリエの医療の一端を担っている立場だが…大丈夫なんだろうか…?不安になる二フの手を取り、ほらほら!と駆け出すアルマ。引っ張りだされて眼鏡がズレた。
「それにしてもたまたま行先が同じだからついて行きますが、今後は面倒がらずに一人で採取して下さいね?」
「え!?じゃあじゃあ!ニフの行く先で調達すればいいじゃん!私頭良いぃ!」
薬の調合、販売も呪詛に劣らず高い知識と教養を要する。この世界では数少ない大学へ進学せねば店を構える許可が降りない。つまり、アルマはとても博学なのだが…ニフについて行く口実を思いついて喜ぶ彼にその雰囲気は見い出せない。狂人と天才は紙一重…ニフは昔に聞いた言葉を思い出した。ふっと疑問が浮かびだした。…何故彼はこの道に進んだのだろうか?幸い目的地はまだ遠い。
「あ、あの…アルマさんって、何故薬屋に…?」
「え?何なに?」
「あ、いえ…その、アルマさんって自由な方と言うか、なんて言えばいいのかなぁ…何故大学に行って薬屋を開いたのかなぁ?とか…」
失礼な事を言ったかな…アワアワするニフを見据えて、アルマは真面目な顔をした。
「大事な家族を救う為に…」
ニフはハッとした。そうなのか…!守るべき人を助けるために難しい学問の道へ…
「なーんてね」「え?」
「アハハ!…本当は…世界の、全て人の役に立つ薬を開発する為に…!」
胸に手を当てて空を仰ぐ。なるほど!そんな高い志しをもってこの身を捧げてらっしゃるのか!何と…
「信じたぁ?」「へ?」
「ホントのホントは…復讐のためなのさぁ!」
爪を突き出し、ニフにガオー!とポーズしながら言い放つ。最早ニフは白い目でアルマを見すえる。
「あれ?ダメか…えーっとねぇ、私の家系に代々伝わるぅ…宿命?とかぁ…あー…うん…」
アハハーと笑いながら喋り続ける。タレ目の優しい顔に鋭いダンピール特有の牙が光る。子供のような無垢な雰囲気に、知的な白衣、両極端で混ざり合わないその全てがアルマという存在で綺麗に形になっている。それが亜人という種族を超えて、彼そのものの不可思議な存在感を表している。ニフは彼を見つめながらそんな事を考えていたが、その姿を見て、俄に焦るアルマ。
「あ!ニフが怖い顔してる!嫌われた!?ごめんよ!ごめんて!!本当の理由はね…」
アルマが大学まで行く努力をしても薬学で生きていく理由…ニフは固唾を呑んで答えを待つ。
「楽しいからだ!うん」
はぁ?あまりにシンプルすぎる理由に目が点になる。まだ先程の嘘の方がしっくりくる。ニフは言葉につまる。
「え?寧ろそれ以外あるの?大きな運命や理由なんて要らなくない?私、興味無い事は点でダメなんだけどね。だから児童院時代は落ちこぼれだったんだぁ!だから、大学行くって言ったら、友達も先生も、家族だって」
笑顔で話すアルマ、一歩、ニフより先に踏み出す。
「全員が無理だって笑ったよ。うん。誰一人も私を信じなかった。多分、私も信じないだろうな!はは、それくらい落ちこぼれだったからね。考えると怖いんだ…筆記も実技も相当なレベルを要求される。ただの調合好きが出来るのか?って。まして、薬学だけじゃない。嫌いな勉学もテストされるしね、うん」
でもさぁ!と言いながら踊るようにクルリと回ってニフに向き合った。
「ダメなんだよね!楽しいんだ!楽しいんだよ!初めて回復薬が出来た日の事、失敗せずに解毒剤を作れるようになった感動、もっと難しい薬のレシピを読む時とか…!!止まらないんだ…うん。楽しいって、最強の理由だよ。テストを受けて恥をかく怖さより、それに負けて好きでもない仕事して生きる一生のが…私には怖かったんだ。だから、自分で眠気覚ましを作っては、日にちが分からなくなるまで勉強したよ。ただ、薬学に進みたい。それだけの為」
ニフは改めて、狂人と天才は紙一重の言葉を思い出す。彼はその境地に立ったのだ…。ただ一つの感情だけで。
「受かって喜んだのはいいけどね、やっぱり付け焼き刃だったから、すごーく馬鹿にされたよ。こんな事も分からないのかって174回と、似た言葉を42回も言われた。…え?何で細かい数まで覚えてるのかって?…変かなぁ?うん、まぁ皆私を相手にはしなかったなぁー!でもね…」
ニシシ…と含み笑いをしながら歩き出す。
「大学で1番厳しくて、1番講義が難しくて、1番嫌われてた鴻鳥の先生に拾われたんだ。私だけが高得点を取った。彼の1番難しい薬学のテストで。だから私は居るんだ!…私の好き嫌いが酷くなったのは先生のお陰だな、うん。私は要るものだけを持って、要らないものは捨てる事を勉強以外で彼から学んだんだ。だから、馬鹿にしてきたクラスメイトも自分の劣等感も捨てて、自由になったんだ。好きだけを守る…うん」
目的地が見えてきた。風と水の力が強く流れる開けた草原の湿地帯、所々に小池のような水溜まりが見える。
「この世って1+1より単純だよ?イエスかノーか。そこで考えるから複雑になるだけで、現実はやるかやらないか。その結果だけなんだ。私はイエスを選んだだけ。それだけなんだ…うん」
目的地につき、ニフはサンプル採取のキットとレポート用紙を取り出す。アルマは目の色を変えて薬草採取に乗り出す。静かな湿地帯なのに、アルマ一人いるだけで酷く賑やかだ…。
「うわぁぁあ!これなんだろう!?リリーと葉の形が似てるけど…ちょっと帰って実験しよう!」
いつもなら実験と聞くだけで止めに入るニフだが、先程の話を聞いて、ニフはアルマを優しく見守った。
「ああ!!話忘れたけど!薬学も好きだけど!ニフも好きだから!!ニフの事知ってたら理事会の大学も受けたのにな!!うん!!」
あの熱量で愛を届けられるのか?どれだけ賑やかすぎる毎日になるのだろうか…一瞬ニフの顔色が青くなった。
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光のマナを手に入れた。
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