園芸店 フィー
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園芸店 フィー
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「ああ、良かった…やっと会えたね」
ニフが踏みかけた春呼びの花がついに開花を迎えた。最近、連続で暖かい日が続いたせいだろうか、いつもより少し早い。
「あらあら、気が早いわね…早くフィーに会いたかったのかしら」
園長がうふふと優しく笑った。なんだか照れくさくなって、顔を赤らめるフィー。ああ、年が明ける。夏に向けて、植物が目まぐるしく芽吹いては花を咲かすのだ…忙しくなるぞ。気持ちが引き締まるフィー。しかし、園長はどこか悩ましい様子。
「春が待ち遠しいわね…でも、困ったわぁ…」
そう言ってジョウロを抱えて違う花壇へ行ってしまった。小声の呟き。でもフィーにはしっかり聞こえた。大好きな園長と植物園…何か問題があったら嫌だな。フィーはどうしてもその時の園長と言葉が気になってしまって眠れなくなってしまった。ベッドから這い出て、世界樹のお茶をいれた。今日はずっと風が強い…月も早々に沈んで、暗闇に轟々と風の音が響いている。ただでさえ気持ちが落ち着かないのに、なんて意地悪な夜なんだろう。不機嫌にお茶を啜って窓を睨むと窓の取っ手に引っかかって今にも飛びそうな植物片が目に止まった。…ここら辺では見ない植物だ…風に気をつけながら、飛ばされないよう注意して植物片を部屋にいれた。やはりどう見てもなんの植物か分からない。12面体を成している実のような枯れた袋を優しく開くと、黒と白の色がついた真ん丸の種がコロンと出てきた。
「私じゃ分からないな…園長に聞いてみよう…」
次の朝、相変わらず風が強い。日差しが暖かでも体に感じる気温は低い。外の作業もそこそこに、2人は暖炉のある部屋で休憩をとった。
「体感温度が低いと堪えるわね…待っててね、フィー。朝詰んだハーブでお茶を入れましょう」
園長はやかんを暖炉にくべた。フィーは昨日の睡眠を妨げた心のつっかえをついにぶつけた。
「あの…私ちょっと聞いちゃって…何か困った事がありました?もし私で力になれるなら…!」
園長はあらあら!と手で口を抑えた。
「嫌だわ私ったら…心にある事が漏れ出してしまうの。心配をかけてしまってごめんなさいね」
カチャカチャとハーブティーを運ぶ園長。
「この園には研究費用の為に種や苗を売る園芸店があるの。でも、私は園の管理と研究で時間が取れなくて…お店を人に頼んでいたのだけれど…」
ふーっとため息をついて項垂れた。
「今年頼んだ方がその…いいえ、私の管理力の無さね…冬の一時閉店の時期に、売り物の苗や種を盗んで居なくなってしまったの。更に、研究中だった大切な植物まで盗んで行ってしまって…」
あまりの事でフィーはお茶を飲むのも忘れてしまった。私がうっかしりてるばっかりに…と嘆きながら園長は話を続ける。
「色々と約束して、すっかり信用していたから…何とか急いで売り物になる苗や種を集めたいのだけど、そうしてもお店を任せる人がいないし…でも、大丈夫。研究資金を集められない代わりに、研究してた植物も無くなってしまったから、今回は休めってことなのかしらねって思う事にしたわ。今頃12面体の実から白黒の種を収穫出来ていたのだけど。種は私も見た事なくてとても楽しみだったから、それだけが心残りね」
がたっ!!急に立ち上がったせいで、フィー専用の机がひっくり返った。園長は驚いて口を止めたが、直ぐにまぁ!と叫び出した。フィーの手に、正に今話していた種が握られていた。
「も、もし!もしですが…体の小さな私でも良ければ…是非!そのお店をやらせてください!!ずっと、ずっとここで働くのが夢でした!」
一気に色々事が進みすぎて、園長は目を丸くしたまま立ち尽くしていたが、フラフラと椅子に腰かけると、優しく微笑んだ。
「もしかしたら、こうなる運命だったのかしらね…本当にいいのかしら?」
「お願いします!ダメと言われたら…私…」
園長は店の鍵を差し出すと、貴女の好きにしていいわと優しくフィーの頭を撫でた。
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フィー 亜人(フェアリー) 女性
園芸店
女夷のカミツキ
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